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Outre ses 33 régions métropolitaines de recensement, le Canada urbain compte 111 centres urbains de taille moyenne (agglomérations de recensement – voir encadré), c'est-à-dire des régions comprenant un noyau urbain de plus de 10 000 habitants sans être une RMR.
Un centre urbain de taille moyenne, ou agglomération de recensement (AR), est une région urbaine qui dispose d'un noyau urbain d'au moins 10 000 habitants, sans être une région métropolitaine de recensement (RMR). Le Canada compte aujourd'hui 111 AR, comparativement à 113 en 2001. Six AR sont devenues des RMR depuis 2001, soit Barrie, Guelph, Brantford et Peterborough (Ontario), Moncton (Nouveau-Brunswick) et Kelowna (Colombie-Britannique). Sept nouvelles AR se sont ajoutées, soit Bay Roberts (Terre-Neuve-et-Labrador), Canmore (Alberta), Centre Wellington, Ingersoll (Ontario), Miramichi (Nouveau-Brunswick), Okotoks (Alberta) et Salmon Arm (Colombie-Britannique). Deux AR en 2001 n'en étaient plus une en 2006, soit Gander et Labrador City (Terre-Neuve-et-Labrador). De plus, Magog (Québec) fait désormais partie de la RMR de Sherbrooke.
Au Recensement de 2006, environ 4,1 millions de personnes habitaient ces centres urbains de taille moyenne comparativement à 3,9 millions cinq ans auparavant. Il s'agit d'un accroissement de 4,0 % sur cinq ans, soit un accroissement inférieur à celui du Canada dans son ensemble (+5,4 %) et presque deux fois inférieur à celui de l'ensemble des RMR (+6,9 %).
Tableau 6 Centres urbains de taille moyenne présentant les plus fortes croissances de population depuis 2001
Huit
centres urbains de taille moyenne ont connu une croissance de plus de 10 %,
soit deux fois plus rapide que la croissance démographique canadienne.
Parmi elles, sept se situaient en Alberta : Okotoks, Wood Buffalo, Grande Prairie,
Red Deer, Lloydminster, Canmore et Medicine Hat. Les quatre premiers avaient
une croissance de deux à quatre fois supérieure à la moyenne
albertaine. La croissance considérable du marché de l'emploi
et des revenus en Alberta a continué à attirer de nombreux travailleurs,
permettant ainsi à cette province, et conséquemment à ses
régions, de croître à un rythme qui n'a pas d'égal
ailleurs au Canada.
Parmi les autres centres urbains de taille moyenne figurant au palmarès des 25 dont la population s'est le plus rapidement accrue depuis 2001, douze sont situés à moins de 100 kilomètres des limites des RMR de Montréal, Toronto et Vancouver. Six sont situés en Colombie-Britannique (Chilliwack, Fort St-John, Parksville, Courtenay, Nanaimo et Vernon), cinq en Ontario (Collingwood, Kawartha Lakes, Centre Wellington, Ingersoll et Woodstock) et quatre sont situés au Québec (St-Jean-sur-Richelieu, Joliette, Granby et Drummondville).
Tableau 7 Centres urbains de taille moyenne présentant les plus fortes décroissances de population depuis 2001
La majorité des centres urbains de taille moyenne ayant connu une décroissance de leur population depuis 2001 sont situés dans des régions dont l'économie repose en partie ou en totalité sur l'exploitation des matières premières, en particulier les forêts. Par exemple, les AR dont la population a le plus décru sont toutes situéés au nord de la Colombie-Britannique (Kitimat, Prince-Rupert, Quesnel, Terrace et Williams Lake), dans une région où cette dernière industrie est importante.